¿Qué es la albahaca?
La albahaca es una hierba aromática que se emplea tanto con fines culinarios como medicinales. Sirve para aliviar el malestar estomacal y calmar los nervios, y puede ayudar a combatir el insomnio y la fatiga física y mental. A nivel culinario, se utiliza principalmente para condimentar ensaladas, pizzas y platos de pasta.
Bajo el nombre científico de Ocimum basilicum, es una planta aromática nativa de Asia cuyo cultivo se extiende prácticamente por todo el mundo. La variedad conocida como albahaca morada, albahaca cimarrona o tulsi, se caracteriza por tener unas hojas de llamativo color púrpura más rizadas que la albahaca común.
Aunque en algunas culturas se utiliza como planta medicinal, el principal uso de la albahaca es gastronómico o culinario. Resulta muy sabrosa en combinación con el queso mozzarella y el tomate, en platos de pasta y en todo tipo de ensaladas. Por otro lado, el té de albahaca constituye un buen remedio para combatir las digestiones pesadas y los gases, entre otros problemas digestivos.
Propiedades saludables de la albahaca
Desde hace siglos esta planta se emplea para el tratamiento de diversas dolencias. Entre las numerosas propiedades medicinales de esta hierba de aroma dulce e intenso destacan:
- Digestivas.
- Galactogogas.
- Sedantes o tranquilizantes.
La albahaca favorece la digestión de los alimentos y ayuda a atenuar los espasmos gástricos. La infusión de sus hojas frescas es útil en caso de dolor de estómago, gastritis, indigestión, gases y otras alteraciones del sistema digestivo. Y estimula el apetito y la producción de leche materna.
Aparte de reducir las molestias estomacales y los vómitos, esta planta aromática se considera efectiva para reforzar el sistema inmunológico y combatir infecciones. Contribuye a la mejora de la circulación sanguínea y alivia la cefalea o el dolor de cabeza. Por si fuera poco, también fortalece el cabello y evita su caída.
¿Para qué sirve la albahaca?
Si te preguntas para qué sirve la albahaca, la respuesta abarca desde usos digestivos hasta beneficios para el sistema nervioso e inmunológico. Estos son algunos de los usos más destacados:
Mejorar la digestión
Gracias a sus propiedades carminativas, ayuda a eliminar los gases intestinales, combatir el estreñimiento, y aliviar los espasmos estomacales.
Prevenir y tratar la presión alta
Sus compuestos naturales pueden favorecer la relajación de los vasos sanguíneos, ayudando a regular la presión arterial y la circulación.
Aliviar el insomnio y la fatiga
La albahaca tiene un efecto sedante sobre el sistema nervioso, siendo ideal para calmar la ansiedad, mejorar el sueño y reducir el cansancio mental.
Combatir infecciones
Contiene aceites esenciales como el eugenol que le confieren propiedades antibacterianas y antiinflamatorias para fortalecer las defensas.
Reducir el estrés
Actúa como planta adaptógena que mejora la respuesta del cuerpo ante situaciones estresantes.
¿Cómo se puede consumir la albahaca?
La albahaca se puede incorporar a la dieta de diversas formas, según el objetivo deseado y el gusto personal:
- Fresca: Ideal para añadir a ensaladas, pastas, pizzas y vinagretas. Su aroma y sabor se conservan mejor sin cocción.
- Infusión: Una forma popular de disfrutar de sus beneficios digestivos y relajantes. Se recomienda tomarla después de las comidas o antes de dormir.
- Seca: Se utiliza como especia en sopas, guisos o salsas. Aunque pierde parte de su potencia aromática, conserva propiedades terapéuticas.
- Aceite esencial: Solo debe usarse bajo recomendación profesional por su alta concentración. No se recomienda en embarazo ni lactancia.
- Suplementos: Existen cápsulas de albahaca, especialmente de albahaca morada o tulsi, indicadas para el sistema inmunológico y el control del estrés.
Información nutricional de la albahaca
Además de su sabor intenso, la albahaca es fuente de micronutrientes esenciales. Esta es su composición aproximada por cada 100 g de hojas frescas:
- Calorías: 22 kcal
- Proteínas: 3.2 g
- Grasas: 0.6 g
- Hidratos de carbono: 2.7 g
- Fibra: 1.6 g
- Vitamina K: 345% del valor diario recomendado
- Vitamina A: 105% del valor diario recomendado
- Hierro: 17% del valor diario recomendado
- Calcio: 18% del valor diario recomendado
- Magnesio: 15% del valor diario recomendado
Estos nutrientes también explican para qué sirve la albahaca en dietas equilibradas y saludables.