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15 de mayo de 2018
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en Salud

Paracetamol: ¿para qué sirve y cómo tomarlo?

El paracetamol, también conocido como acetaminofén o APAP, es uno de los fármacos más utilizados por las personas para tratar diferentes patologías leves o moderadas. Pero, ¿sabemos realmente cuál es su utilidad?

¿Qué es el paracetamol?

Cuando hablamos de paracetamol, nos referimos al compuesto cristalino de sabor amargo que fue descubierto en 1893 en la Universidad de Estrasburgo, cuando el profesor del departamento de medicina interna, Adolf Kussmaul, junto a sus ayudantes, Arnold Cahn y Paul Hepp, buscaban tratar a sus pacientes con naftaleno.

Este medicamento posee importantes propiedades analgésicas y antipiréticas. Esto significa que es capaz de reducir y aliviar distintos tipos de dolor, como el dolor de cabeza o el dolor muscular, al mismo tiempo que actúa disminuyendo la fiebre.

El paracetamol es un fármaco bien tolerado por la mayoría de las personas, de modo que ha pasado a ocupar un lugar especial en los botiquines de casa para tratar ciertas dolencias habituales. La dosis máxima diaria para personas adultas es de 4g, aunque ésta puede variar en función del peso. Además, las personas con problemas de hígado deben consultar al médico antes de tomarlo.

¿Cómo tomar paracetamol?

En el mercado, el paracetamol se encuentra disponible en varios formatos para facilitar su administración en diferentes situaciones y edades. Puede presentarse en:

  • Tabletas o comprimidos: Este es el formato más común y se utiliza en adultos y niños mayores.
  • Jarabe: Especialmente indicado para niños, ya que este formato permite ajustar la dosis según el peso o la edad.
  • Gotas: Las gotas también son útiles en pediatría, puesto que permiten una dosificación precisa, facilitando la administración a bebés y niños pequeños.

Pese a ser un fármaco genérico, en España y América Latina existen varias marcas comerciales de este medicamento como Apiretal, Gelocatil, Panadol, Efferalgan o Kern, entre otros.

En cualquier caso, es fundamental utilizar cada formato siguiendo las indicaciones de dosis y frecuencia que se encuentren en el prospecto o recomendadas por un profesional de la salud.

¿Cómo se metaboliza el paracetamol?

El principio activo de este medicamento es el paracetamol, pero en su composición puede llevar excipientes como povidona, almidón de maíz pregelatinizado y ácido esteárico para formular el comprimido. Este fármaco se metaboliza principalmente a través del hígado, tras alcanzar su máxima concentración plasmática entre los 30 minutos y las 2 horas después de tomarlo.

Precisamente por metabolizarse de esta forma, este medicamento no está indicado para utilizarse en pacientes que presenten enfermedades hepáticas o tengan antecedentes de alcoholismo. La absorción del producto se realiza en su totalidad a través del aparato digestivo y se excreta principalmente por la orina.

¿Cuándo se debe tomar paracetamol?

El paracetamol es adecuado en situaciones de dolor leve a moderado, como dolores de cabeza, dolor de muelas, molestias musculares, y también es eficaz para reducir la fiebre en casos de resfriados o infecciones leves. Sin embargo, es importante recordar que no debe tomarse de manera preventiva, sino solo cuando realmente exista un malestar o fiebre que justifique su uso.

Es recomendable tomar paracetamol en las siguientes situaciones:

  • Dolor de cabeza leve a moderado: Ideal para aliviar molestias ocasionadas por tensión, migrañas leves o cefaleas comunes.
  • Dolores musculares o articulares: Puede ser utilizado en casos de dolor muscular posesfuerzo, o para aliviar el malestar en articulaciones sin inflamación significativa.
  • Fiebre: Ayuda a reducir la fiebre en infecciones leves o resfriados comunes, proporcionando alivio y permitiendo que el paciente descanse mejor.

Es importante consultar a un profesional de la salud si el dolor o la fiebre persisten durante varios días, o si se necesita tomar paracetamol de forma continua, ya que puede ser necesario evaluar un tratamiento adicional.

Fuentes

Iwuozor, K. O. (2019). A review on the properties and uses of paracetamol. International Journal of Pharmacy and Chemistry, 5(3), 31-35. https://doi.org/10.11648/j.ijpc.20190503.12

Sharma, C. V., & Mehta, V. (2017). Paracetamol: Mechanisms and updates. Continuing Education in Anaesthesia Critical Care & Pain, 17(7), 301-307. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1743181617300884

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